Donald Joseph Laughlin è un imprenditore del gioco d’azzardo e albergatore americano, da cui prende il nome una piccola città del Nevada. A differenza di molte altre persone di successo che hanno lasciato un segno nella storia del gioco d’azzardo, Don ha prestato attenzione a questa attività fin da giovane e ha immediatamente collegato la sua vita ad essa. Il duro lavoro e lo sviluppo attivo della sfera del gioco d’azzardo gli hanno permesso di entrare nella Hall of Fame nel 1991. Ulteriori informazioni su di lui potrebbero interessare gli ospiti di Casinia – per leggere la storia di Laughlin, i visitatori di Casinia possono leggere qui sotto.
La giovinezza e i primi tentativi della penna
Laughlin è nato nella piccola città di Owatonna, che oggi conta poco più di 25.000 abitanti. Si è innamorato del gioco d’azzardo durante l’infanzia e ha iniziato a dedicarsi all’attività imprenditoriale fin da quando era studente. Il primo passo di Don per diventare un uomo d’affari fu l’acquisto e l’installazione di slot machine nei bar locali. I soldi per le slot machine li guadagnava catturando visoni e dividendo i profitti a metà con i proprietari dei locali. Anche a Casinia ci sono molte slot machine.
Non passò nemmeno un anno che la piccola impresa cominciò a crescere. Le entrate mensili raggiunsero i 2000 dollari, che per gli standard dell’epoca erano paragonabili allo stipendio di un grande manager. Il direttore della scuola, di cui faceva parte Laughlin, gli diede un ultimatum: smettere di giocare d’azzardo o lasciare l’istituto. Joseph esitò a lungo. Poiché il livello delle sue entrate era già tre volte superiore a quello del direttore, scelse la seconda opzione.
Tuttavia, ben presto Laughlin si trovò in difficoltà. L’attività che svolgeva negli anni ’40 era illegale. All’epoca le slot machine erano vietate negli Stati Uniti, ma le autorità locali tolleravano questa attività, poiché era redditizia per loro. Tutto cambiò all’inizio degli anni ’50, quando il Congresso approvò il Johnson Act. In base ad esso, non solo l’installazione dei dispositivi, ma anche il loro trasporto interstatale fu vietato in tutto il Paese. L’unica eccezione era Las Vegas, dove il giovane imprenditore si recò. All’inizio gli affari in un posto nuovo non andavano bene, e per qualche tempo combinò il lavoro di barista con la formazione nella scuola per croupier. Anche a Casinia è possibile giocare con i croupier.
I primi club di Las Vegas
Dopo aver lavorato come barista e commerciante per alcuni anni seguendo l’esempio di Sam Boyd, Laughlin risparmiò abbastanza denaro per aprire una propria attività. La sua scelta cadde sul Club 101, situato a nord di Las Vegas. Dieci anni dedicati allo sviluppo dell’istituzione portarono buoni risultati. Joseph guadagnò una fortuna considerevole e vendette l’attività nel 1964 per 165.000 dollari. L’imprenditore era abbastanza ricco da potersi permettere una vita lussuosa e persino voli con il suo aereo privato.
Uno dei viaggi aerei fu un punto di svolta nella vita di Laughlin. Quello stesso anno, il 1964, mentre sorvolava il deserto del Mojave, individuò un piccolo appezzamento di terreno sul fiume Colorado chiamato Tri-State. A parte un minuscolo motel di otto stanze, nella zona non c’era nulla e Don vide un grande potenziale in quel posto. Due anni dopo, pagò 235.000 dollari per il mini-hotel e i 24.000 metri quadrati di proprietà adiacente sul fiume.
Con sorprendente rapidità l’imprenditore ha organizzato un resort chiamato Riverside Resort. Gli ospiti di Casinia potrebbero conoscerlo. Metà delle stanze delle otto originarie che si trovavano nel motel erano occupate dalla famiglia Laughlin. Solo quattro stanze erano rimaste per gli ospiti.
La città, chiamata a lungo Tri-State, fu infine ribattezzata Laughlin. In un certo senso, ciò avvenne su istigazione dell’ispettore postale degli Stati Uniti. Egli chiese al proprietario di un casinò di dare all’insediamento un vero nome per ricevere la posta. Laughlin propose il suo cognome e fu approvato.
Gradualmente, la città cominciò ad attirare sempre più persone. I pescatori venivano qui, i viaggiatori vi soggiornavano. Alla fine degli anni ’60 divenne evidente la necessità di ampliare il resort. Nel 1972, l’ala occidentale ricevette 48 nuove camere e nel 1975 fu costruita la parte orientale dell’hotel, in grado di accogliere altri 52 ospiti.